La epigenética se ha erigido como uno de los campos de presente y futuro en la investigación médica. De ella ha hablado recientemente el ganador del Premio Rey Jamie I de Investigación Biomédica, el doctor Manuel Esteller, Director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge (IDIBELL) y Jefe del Grupo de Epigenética del Cáncer. Su conferencia se ha enmarcado en la celebración del IX Ciclo Seminarios de Biomedicina, organizado por el Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz, como parte de su compromiso con la investigación de primer nivel.
Durante su conferencia en el centro madrileño, titulada «Epigenética en la salud y la enfermedad», el doctor Esteller ha reconocido que, aunque el mayor esfuerzo en esta disciplina se está desarrollando con la investigación oncológica, «todas las patologías tienen un componente genético». Así, las enfermedades neurodegenerativas o cardiovasculares podrán beneficiarse en el futuro de los avances de esta disciplina. No obstante, una podría destacar sobre las demás: la enfermedad de Alzheimer. «Hemos logrado un 60 por ciento de curación en cáncer, pero en Alzheimer es del cero por cien; hay que investigar este camino, porque igual que se han encontrado fármacos oncológicos, podríamos conseguir lo mismo con esta enfermedad neurológica».
Como método para lograrlo, el doctor Esteller ha señalado el ejemplo de la realización de genomas completos. «También podría hacerse lo mismo con el epigenoma de los tejidos afectados para obtener una idea de las alteraciones que se están causando», ha matizado.
En cualquier caso, hasta el momento, los grandes beneficiados por el desarrollo de epigenética son el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Ahora, según ha explicado el experto, «vemos las alteraciones que presentan los tumores a nivel epigenético, marcas químicas que controlan el ADN y modifican la programación celular. Parte de estas alteraciones pueden emplearse como marcadores de la enfermedad para determinar la agresividad de la neoplasia o la sensibilidad a un fármaco.
La investigación epigenética también puede utilizarse como diana terapéutica en el desarrollo de fármacos que consigan tomar la célula tumoral en otra con mayor similitud a una célula sana. Ya hay cinco fármacos logrados de esta forma, tres inhibidores de la histona deacetilasa y dos inhibidores de la metilación del ADN.
En definitiva, el Dr. Esteller cree que la epigenética está logrando cambiar la Medicina, sobre todo a partir del establecimiento definitivo de la genética. Según ha manifestado, «los tumores que antes eran iguales bajo el microscopio, no lo son molecularmente, lo cual nos está permitiendo desarrollar nuevas formas de tratamiento».
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