Redacción, 28-08-2015.- La muerte de las células cerebrales en la enfermedad de Parkinson puede ser causada por una especie de crisis de la energía celular en las neuronas que requieren inusualmente altas cantidades de energía para llevar a cabo su trabajo de regular el movimiento, según anuncian investigadores de la Universidad de Montreal, en Canadá, en un artículo que se publica este jueves en ‘Current Biology’.
«Al igual que un motor en constante funcionamiento a alta velocidad, estas neuronas necesitan producir una cantidad increíble de energía para funcionar. Parecen agotarse y morir prematuramente», afirma el investigador principal, Louis-Éric Trudeau, profesor de los Departamentos de Farmacología y Neurociencias de la Universidad de Montreal.
Los resultados son en cierto modo la culminación de 17 años de estudio de Trudeau sobre la parte del cerebro que causa la enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia y la drogadicción. Sus hallazgos podrían abrir la puerta a la creación de mejores modelos animales para la enfermedad de Parkinson y la identificación de nuevas estrategias de tratamiento.
«Por alguna razón desconocida, ha sido muy difícil reproducir los síntomas de Parkinson en ratones, incluso cuando se introducen en el genoma de estos animales las mismas mutaciones encontradas en los seres humanos afectados por formas familiares de la enfermedad. Nuestro descubrimiento proporciona una nueva ventaja para potencialmente superar estas dificultades», explica Trudeau.
Mejores modelos animales abren una variedad de nuevas vías de investigación. «Es posible que se puedan desarrollar nuevos medicamentos para ayudar a las neuronas a tratar de reducir su consumo de energía o una producción de energía más eficiente, lo que reduciría el daño acumulado a lo largo de los años», augura Trudeau. Su equipo ya está analizando los posibles pasos a seguir con el profesor Slack y su colega el profesor David Park.
A diferencia de Alzheimer, que tiene un impacto de mayor alcance en miles de millones de neuronas del cerebro, los síntomas primarios o los del Parkinson son causados por la muerte de decenas o cientos de miles de neuronas en algunas áreas más restringidas del cerebro, incluidas las regiones llamadas la sustancia negra, el locus cerúleo y el núcleo dorsal del nervio vago.
La clave del misterio pueden ser las mitocondrias, las centrales eléctricas que permiten que las células crezcan y las neuronas conduzcan las señales eléctricas y liberen sus mensajeros químicos como la dopamina, la noradrenalina y la acetilcolina. Durante los últimos tres años, el equipo de investigación realizó numerosos experimentos con el fin de identificar por qué las mitocondrias en las neuronas de la sustancia negra trabajan tan duro y aparentemente llevan a un «sobrecalentamiento» de las neuronas.