Dr. Bartolomé Beltrán, 28-02-2014.- Tenía en mis manos la noticia que llevaba por titular que el científico catalán Joan Massagué había descubierto el origen de las metástasis y me sorprendió que el subtexto dijera que había encontrado un mecanismo que parece ser imprescindible para que las células cancerosas se extiendan a otros órganos. La fuente de Josep Corbella, de La Vanguardia, es siempre certera y rigurosa.
Después de diez años investigando cómo se originan las metástasis, Massagué ha descubierto por fin un mecanismo que parece ser imprescindible para que las células cancerosas se extiendan a otros órganos. Si se consigue inactivar este mecanismo, espera el científico, se podrá evitar una parte sustancial de las metástasis y reducir de manera significativa la mortalidad del cáncer. Su laboratorio en el Centro Memorial Sloan Kettering de Nueva York (EE.UU.) ya ha empezado a trabajar en la creación de anticuerpos que impidan las metástasis y tiene previsto ensayarlos en ratones. Aunque los resultados son prometedores, Massagué advierte que “no será fácil” y que “el éxito no está asegurado”.
Hablé por teléfono por otro motivo, coincidencias de la vida, con el Dr. Mariano Provencio, a la sazón Oncólogo Médico del Hospital Puerta de Hierro de Madrid y Presidente del Grupo GOTEL, quien me dijo que eran muy interesantes estos trabajos puesto que “la supervivencia de los pacientes pasa inexorablemente por el control de las metástasis”. Es cierto, y así lo matiza la información del rotativo catalán, que indica que las metástasis son la causa de la mayoría de muertes por cáncer, ya que gran parte de tumores primarios no afectan a órganos vitales, pero las metástasis sí lo hacen. Por esta razón, a principios de la década pasada Massagué tomó la decisión estratégica de no seguir estudiando los tumores primarios como hacían otros investigadores del cáncer y de centrarse en el estudio de las metástasis.
El matiz es obligado en el punto en que se encuentra ahora la investigación. Los últimos resultados, presentados en la revista Cell, explican cómo los cánceres de mama y los de pulmón crean metástasis en el cerebro. En los próximos meses, Massagué espera demostrar que las metástasis a otros órganos, así como aquellas que están causadas por otros tipos de tumor, se basan en el mismo mecanismo. “Si esto es así, como sospechamos, daría pie a desarrollar fármacos específicos contra las metástasis”, explica.
Hoy, empresas como Pfizer, Roche o Novartis están trabajando precisamente en la utilización de medicamentos anti-angiogénicos, lo que constituye el mayor avance en Oncología para diferentes tipos de tumores. Porque sabemos que los tumores y sus metástasis están soportados por vasos sanguíneos nuevos (angiogénesis). Y que un nuevo grupo de medicamentos anti-angiogénicos han demostrado tener una eficacia muy prometedora en estos tumores al actuar impidiendo la formación de los vasos sanguíneos malos. Sin duda, los mayores avances en el tratamiento del cáncer de riñón observado en los últimos años se deben a estos nuevos fármacos.
Ahora, la clave del mecanismo que ha identificado el equipo de Massagué es la plasmina, una enzima conocida sobre todo por su efecto anticoagulante. Es decir, una serinproteína que se produce a partir del plasminógeno. Mucho me temo que el que los cánceres de mama y pulmón propicien metástasis en el cerebro tiene un nuevo hilo conductor en la plasmina. Seguro.
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