Redacción, 18-12-2017.-La diabetes está considerada una de las grandes epidemias del siglo XXI, junto a la evolución de su tratamiento gracias a las nuevas terapias fruto de la investigación biomédica y farmacéutica, se recogen en El valor del medicamento en diabetes, el nuevo material divulgativo publicado por Farmaindustria dentro de la serie El valor del medicamento, que también incluye El valor de las vacunas y El valor del medicamento en cáncer.
Se trata de un conjunto de enfermedades caracterizado por los elevados niveles de glucosa en sangre (también conocido como azúcar en la sangre). La glucosa en sangre es la principal fuente de energía y proviene de los alimentos que consumimos. La insulina, una hormona que produce el páncreas, en las células beta de los islotes de Langerhans, ayuda a que la glucosa de los alimentos llegue a las células para usarse como energía. Algunas veces, el páncreas no produce insulina, o no produce la suficiente, o no la usa adecuadamente y la glucosa no llega al interior de las células, lo que da lugar a que los niveles en sangre estén elevados.
Hay tres tipos principales de diabetes: tipo 1, tipo 2 y gestacional. Los principales síntomas de la enfermedad son la constante necesidad de orinar, la sed exagerada y urgente, la sensación imperiosa y constante de hambre, la pérdida inusual de peso. Además, los pacientes pueden tener infecciones frecuentes, visión borrosa, cortes, heridas o moretones que tardan en sanar, y hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.
La diabetes no controlada, en la que se mantienen durante tiempo niveles altos de glucosa en sangre, da lugar a un amplio número de complicaciones que incluyen problemas cardiacos, cerebrovasculares, renales (nefropatía), oculares (retinopatía), insuficiencia circulatoria (pie diabético, úlceras tórpidas) o problemas dentales (periodontitis).
El número de pacientes, en aumento
Los 415 millones de personas que padecían la enfermedad en el mundo en 2015 podrían llegar a 642 en 2040. En España se estima que hay 5,3 millones de pacientes de diabetes (2013, último año disponible), que podrán llegar a ser hasta 7,3 millones en 2035. La mitad de los pacientes de diabetes tipo 2 aún no han sido diagnosticados, por lo que no saben que viven con la enfermedad.
Más de cinco millones de personas murieron en 2015 a causa de la diabetes o por complicaciones asociadas a la enfermedad, y es la séptima causa de discapacidad en el mundo. En España, en 2013 (último año disponible) murieron 25.202 personas por enfermedades relacionadas con la diabetes, casi 69 muertes al día.
El tratamiento de la diabetes y sus complicaciones asociadas genera un gasto global anual de 584.000 millones de euros. En España, el coste directo de la diabetes para el Sistema Nacional de Salud se estimó en 2010 en 5.809 millones de euros, lo que equivale al 8,2% del gasto sanitario total para el Estado. De este coste, el 37% (2.143 millones de euros) es debido a las complicaciones asociadas a la enfermedad. Se estima que el coste de los tratamientos farmacológicos supone en torno al 18% del coste total del tratamiento de esta enfermedad.
Enfermedad crónica
Las personas con diabetes han de recibir asesoramiento y educación terapéutica de una manera estructurada, ya que se enfrentan a una enfermedad crónica cuyo manejo va a conllevar cambios en los estilos de vida. Todo programa de educación debe incluir formación en nutrición y fomento del ejercicio físico.
La diabetes se conoce, al menos, desde el S. XV aC. En el antiguo Egipto, el Papiro Ebers, uno de los más antiguos tratados médicos conocidos, se describen síntomas que parecen corresponder a la enfermedad. En 1889, dos fisiólogos alemanes, los doctores Oskar Minkowski y Joseph von Mering, descubrieron que la extirpación del páncreas a un animal da lugar a la aparición de diabetes. Se observó que la ingesta de azúcar empeora la enfermedad, por lo que los médicos prescribían dietas restrictivas, sin azúcares y de bajo aporte calórico. Con la dieta como única opción de tratamiento, la supervivencia de los pacientes, especialmente de niños y jóvenes, no iba más allá del año.
