Redacción, 27-08-2021.- La exposición al humo de los incendios forestales durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé nazca demasiado pronto, según sugiere un nuevo estudio de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, publicado en la revista Environmental Research.
Tal y como recoge Consalud, la investigación concluye que puede haber habido hasta 7.000 nacimientos prematuros adicionales en California atribuibles a la exposición al humo de los incendios forestales entre 2007 y 2012. Estos nacimientos se produjeron antes de las 37 semanas de embarazo, cuando el desarrollo incompleto aumenta el riesgo de diversas complicaciones del neurodesarrollo, gastrointestinales y respiratorias, e incluso de muerte.
El humo de los incendios forestales contiene altos niveles del tipo más pequeño y mortífero de contaminación por partículas, conocido como PM 2,5. Estas motas de hollín tóxico, o materia particulada, son tan finas que pueden incrustarse en lo más profundo de los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, al igual que las moléculas de oxígeno que necesitamos para sobrevivir.
La contaminación puede desencadenar una respuesta inflamatoria que ponga en marcha el parto
No es muy conocido el impacto en la salud de estas columnas de humo, que contribuyen a una parte cada vez mayor de la contaminación por partículas finas y tienen una composición química diferente a la de otras fuentes ambientales de PM 2,5, como la agricultura, las emisiones del tubo de escape y la industria.
Una posible explicación de la relación entre la exposición al humo de los incendios forestales y los partos prematuros, según los autores, es que la contaminación puede desencadenar una respuesta inflamatoria que ponga en marcha el parto.
El aumento del riesgo es relativamente pequeño en el contexto de todos los factores que contribuyen al nacimiento de un bebé sano y a término. «Sin embargo, en un contexto en el que sabemos tan poco sobre por qué algunas mujeres dan a luz demasiado pronto, de forma prematura, y por qué otras no, encontrar pistas como la de aquí nos ayuda a empezar a armar el gran rompecabezas», señala el coautor Gary Shaw, profesor de pediatría y coinvestigador del Centro de Investigación de la Prematuridad de March of Dimes de Stanford.
Los nuevos resultados muestran que el humo de los incendios forestales puede haber contribuido a más del 6% de los nacimientos prematuros en California en el peor año de humo del período de estudio, 2008, cuando una fuerte tormenta eléctrica, potentes vientos, altas temperaturas y un paisaje reseco se combinaron para una temporada de incendios mortal y destructiva, que ahora ha sido empequeñecida por los infiernos que batieron récords en 2020 y las llamas en curso como el incendio Dixie en el norte de California.
Una modesta reducción del riesgo de nacimientos prematuros podría reportar «enormes beneficios a la sociedad»
«En el futuro, esperamos ver una exposición más frecuente e intensa al humo de los incendios forestales en todo el Oeste debido a una confluencia de factores, como el cambio climático, un siglo de supresión de incendios y la construcción de más viviendas a lo largo de las franjas propensas al fuego de los bosques, matorrales y pastizales. En consecuencia, es probable que aumente la carga sanitaria derivada de la exposición al humo, incluidos los nacimientos prematuros», afirma el autor principal, Sam Heft-Neal, investigador del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente de Stanford.
La investigación aporta nuevas pruebas sobre el valor de invertir en quemas prescritas, aclareos mecánicos u otros esfuerzos para reducir el riesgo de incendios forestales extremos.
