Redacción, 25-03-2026.- Aunque el tabaco continúa siendo la principal causa de mortalidad prevenible a nivel mundial, en paralelo los alimentos ultraprocesados (AUP) se han consolidado como uno de los principales factores que impulsan la epidemia global de obesidad y el aumento de las enfermedades cardiometabólicas.
Tal y como recoge HM Hospitales, el consumo creciente de este tipo de productos, caracterizados por su alto contenido en azúcares añadidos, grasas de baja calidad, sal y aditivos, se asocia a un mayor riesgo de desarrollar patologías como la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial o la enfermedad cardiovascular, lo que los sitúa en el centro del debate sobre salud pública y prevención.
El especialista en neumología del Hospital HM Santísima Trinidad, el Dr. Francisco José Roig, señala que, “si bien a primera vista parecen realidades distintas, ya que fumar es una exposición tóxica y los ultraprocesados forman parte de la dieta, la evidencia acumulada sugiere que comparten mecanismos fisiológicos clave, tanto por su capacidad de favorecer un consumo repetido como por su impacto en el organismo”. “La nicotina y determinados alimentos ultraprocesados, especialmente aquellos que combinan azúcar, grasas y sal” – continúa – activan en el cerebro los circuitos de una red que nos empuja a repetir lo que produce placer. En este proceso aumenta la liberación de dopamina, un neurotransmisor que refuerza el impulso de volver a consumir”.
En ambos casos, cuando la exposición es continuada, el cerebro desarrolla tolerancia. Esto significa que cada vez se necesita consumir una mayor cantidad para obtener el mismo efecto. Al mismo tiempo, puede disminuir la capacidad de disfrutar de recompensas cotidianas. Además, cuando se reduce o se interrumpe el consumo, pueden aparecer síntomas como irritabilidad, ansiedad, cansancio o un deseo intenso de volver a consumir.
